Hallada una tortuga marina de hace más de 90 millones de años en Cabrejas del Pinar

Juan Manuel Pérez, pintor profesional, lleva muchos años en la búsqueda de fósiles durante su tiempo libre. “Llevo muchos años y es una afición que tengo, trato de juntar lo más diverso posible. He encontrado cosas curiosas que todo el mundo encuentra como son las caracolas y a lo largo de tantos años he ido encontrando alguna cosa interesante que encantado yo se lo doy a la ciencia para que lo puedan aprovechar y estudiar”.

La importancia de entregar estos hallazgos a la ciencia para que así puedan estudiarlo es fundamental para que los paleontólogos puedan determinar la época concreta a la que pertenecieron estos fósiles.

Entre algunos de los fósiles más llamativos que ha visto este vecino con el paso de los años se encuentran unos dientes de pez y el de esta pieza que se asemejaba a una tortuga. “En fósiles es difícil de reconocer y por eso se lo mandé a Adán Pérez”, un paleontólogo especializado en tortugas que ha realizado excavaciones por todo el mundo y que se ha encargado de su análisis y su posterior estudio.

“Es un gran profesional de Madrid y al que ya conocía, así que le llamé en cuanto vi lo que podía ser. Me he limitado a dejarle la pieza, él se desplazó a Cabrejas donde le enseñé el lugar en el que había encontrado las cosas más interesantes; Adán lo estuvo viendo y el prosiguió con los estudios” comenta este vecino.

También recuerda que cualquier tipo de fósil o pieza que pueda poseer y pueda ser de interés para la ciencia o para realizar algún tipo de estudio, él no tiene ningún problema en darlo.

Desde el Ayuntamiento se encuentran muy contentos con esta noticia y su alcalde, Fidel Soria, reconoce que el paleontólogo especializado, Adán Pérez-García, que se ha encargado de estos estudios “ha hecho un gran trabajo”.

El ejemplar ha sido objeto de estudio, por parte del investigador de la Universidad Nacional de Educación a Distancia y especialista en este grupo de reptiles

ESTUDIOS DEL FÓSIL

“Aunque por allí son relativamente comunes los restos de invertebrados fosilizados, generalmente conchas y caracolas de diversas especies de moluscos, el hallazgo tenía poco que ver con esto”, comenta el paleontólogo Adán Pérez en referencia a este hallazgo.

Los estudios de Pérez determinan que “aunque el mar quede actualmente lejos de Soria, el fósil correspondía a un organismo marino, que habitó allí hace algo más de 90 millones de años. Se trata de un resto correspondiente al caparazón de una tortuga, siendo el primer indicio de un vertebrado fósil hallado en las inmediaciones de Cabrejas del Pinar”.

Hasta el hallazgo de Cabrejas del Pinar, ningún representante de Pleurodira había sido previamente reconocido en niveles tan antiguos de Castilla y León, y son muy escasos los hallazgos a nivel europeo.

PLEURODIRA

La tortuga de Cabrejas del Pinar forma parte del primer linaje de pleurodiras que migraron a Laurasia, y concretamente a Europa: se trata de Algorachelus, una tortuga definida por primera vez en el registro español y que, en nuestro país, había sido únicamente identificada en la localidad de Algora, en Guadalajara.

A la exitosa migración del linaje de Algorachelus a Europa contribuyó su adaptación desde medios puramente dulceacuícolas a ambientes marinos costeros. De hecho, este linaje se adaptó perfectamente a nuestro continente, sustituyendo a las tortugas acuáticas reconocidas en niveles cretácicos anteriores, y haciéndose muy abundantes al final del Mesozoico. El éxito de este linaje de tortugas es tal que, tras adaptarse a vivir en nuestro continente, continuaron su dispersión más allá de Europa, alcanzando Norte América.

Las tortugas que forman parte de la diversidad actual se clasifican en dos grupos, separados desde el Jurásico, hace más de 160 millones de años: Pleurodira y Cryptodira.

Cryptodira agrupa a la mayoría de las tortugas que generalmente recreamos en nuestra mente al pensar en estos reptiles: todas las tortugas puramente terrestres, todas las tortugas marinas actuales, y la mayoría de los “galápagos”, es decir, de las formas que habitan en medios de agua dulce. Sin embargo, y aunque en la actualidad están restringidas a escasas formas de agua dulce exclusivas de regiones intertropicales, las pleurodiras fueron muy abundantes y diversas en el pasado, siendo las reinas de los ríos y ambientes costeros de, por ejemplo, el final de la “era de los dinosauros” o Mesozoico en Europa.

ADÁN PÉREZ-GARCÍA

Investigadores como Adán Pérez tienen en el objetivo el análisis de la biodiversidad del planeta, es decir, estudian los ecosistemas del lugar que nos encontramos ahora desde hace 230 millones de años hasta hace unos 65 millones de años.

Esto es posible gracias a la ordenación de la evidencia que se encuentran en los cuerpos de roca que hay fósiles, obteniendo información de éstos y el contexto en el que se encontraban los fósiles para así poder analizar y poder entender cómo es el ecosistema que se depositó en aquel cuerpo de roca, cómo eran los animales que vivían allí y cómo era su historia evolutiva a partir de la información que tienen de ellos.

Gracias a estos estudios se puede tratar de interpretar cómo es la historia de la vida en una zona concreta del planeta a lo largo de un tiempo.

Adán Pérez-García pertenece al grupo de biología evolutiva de la UNED, que es un equipo formado por miembros de la UNED y de la Universidad Autónoma de Madrid. Aquí se encuentra en el Departamento de Física Matemática y de Fluidos.

Una de las líneas de investigación y que desarrolla Adán Pérez es el estudio de la historia evolutiva de las tortugas tanto europeas como las de la península ibérica que le ha llevado a este descubrimiento en Cabrejas.